« Nous voulons élaborer les meilleurs sauvignons blancs du monde, et bien souvent, c’est déjà le cas »
Entretien avec Stefan Potzinger, président de Wein Steiermark
Pour la deuxième fois de son histoire, Sauvignon Selection by CMB se déroule dans la région viticole autrichienne de la Styrie. Stefan Potzinger, président de Wein Steiermark, explique les raisons pour lesquelles la Styrie souhaite accueillir le concours en 2024, et ce qui attend les participants.
La Sauvignon Selection by CMB (ex-Concours Mondial du Sauvignon) se tiendra du 18 au 20 avril 2024 en Styrie. C’est la deuxième fois que cette région autrichienne accueille le concours. Pour mieux comprendre le choix de destination pour cet événement itinérant, un coup d’œil rapide sur les chiffres de participation suffit : en effet, 370 échantillons styriens sont proposés cette année à la dégustation par quelque 150 domaines et caves, et une centaine de maisons participeront au programme prévu pour les dégustateurs. La volonté des producteurs de se faire une place sur la carte mondiale du sauvignon ne fait pas de doute : « Ce concours des vins est essentiel pour faire connaître la qualité du sauvignon blanc styrien – réputée pour son niveau élevé – au monde entier », confirme Stefan Potzinger, lui-même œnologue au sein du domaine familial historique du même nom.
Emulation saine
Pour le président de l’organisme professionnel Wein Steiermark, l’édition 2018 de la Sauvignon Selection ainsi que le congrès du sauvignon blanc en 2008 à Graz ont marqué un tournant dans la notoriété du sauvignon styrien, encourageant une saine émulation entre producteurs qui, à son tour, a fait progresser la qualité des produits. « Nous avons besoin de concours internationaux du vin, de journalistes spécialisés à travers le monde, de salons professionnels d’envergure comme ProWein et de notre collaboration avec l’ÖWM et Steiermark Tourismus », insiste Stefan Potzinger, qui a pris l’initiative de proposer à la dégustation une catégorie de sauvignon « au goût alternatif ».
Un millésime 2023 faible en quantité mais très qualitatif
La soixantaine de dégustateurs provenant d’une vingtaine de pays qui participeront au concours devront évaluer maints profils de sauvignon blanc élaborés dans le monde entier, bon nombre d’entre eux issus du millésime 2023. En Styrie, les caractéristiques particulières de l’année dernière se traduisent par un certain nombre de marqueurs clés : « Les vins affichent une typicité toute styrienne et me rappellent presque les cuvées puristes des années 1990 lorsque j’ai débuté en tant qu’œnologue », précise Stefan Potzinger. « La minéralité et la fraîcheur sont particulièrement prononcées, la capacité de garde est élevée et la teneur en alcool reste modérée ». Le millésime 2023 s’inscrira dans les annales comme une « récolte faible mais très qualitative ». Une partie non négligeable des 6 à 8 millions de bouteilles de sauvignon styrien seront appréciées sur place, en Styrie et en Autriche, ou bien exportées vers l’Allemagne, le Benelux, la Suisse, la Scandinavie, la Grande-Bretagne, les Etats-Unis et le Canada.
Une hiérarchie qualitative en pleine évolution
Les résultats fort positifs engrangés à l’occasion de concours internationaux comme la Sauvignon Selection by CMB, ainsi qu’un positionnement prix moyen autour des 7 euros la bouteille, ont sans doute encouragé les producteurs styriens à s’orienter de plus en plus vers ce cépage. La superficie du vignoble est passée à près de 1 000 hectares, le nouveau système des DAC ayant servi de « turbo » à cette évolution, selon Stefan Potzinger. De là à s’engager dans la nouvelle hiérarchie de la production autrichienne – la classification officielle des sélections parcellaires Erste Lage et Grosse Lage – il n’y qu’un pas, que l’œnologue ne franchit pas, prônant plutôt une approche prudente : « Il nous aura fallu beaucoup de temps pour instaurer un dispositif DAC qui soit adapté à la Styrie. Nous disposons désormais d’un système idéal. Toute bonne chose prend du temps à mûrir et il en sera ainsi pour l’idée de classer les parcelles styriennes. Peut-être même que nous nous en passerons totalement d’ailleurs ».
Un concurrent pour la France et la Nouvelle-Zélande
Pour Stefan Potzinger, ce sont surtout la qualité du produit, la notoriété et la régularité du producteur qui contribuent au positionnement prix et à la réussite d’un vin. A l’heure actuelle, le sauvignon blanc représente de loin le cépage le plus performant de la région, « au niveau national et surtout à l’export », impulsant fortement la notoriété de ce vignoble du sud de l’Autriche. De son côté, le changement climatique a permis de faire évoluer le profil des vins, largement plébiscité par les consommateurs : « Il ne fait aucun doute que nous avons progressé au cours des 30 dernières années. Les vins sont désormais plus ronds et plus mûrs, sans pour autant perdre de leur fruité, leur minéralité et leur fraîcheur. Nous récoltons des raisins beaucoup plus mûrs qu’avant et les vins passent du temps sur lies ». Un constat qui est de bon augure pour les années à venir, et Stefan Potzinger ne cache pas son optimisme : « Je suis certain que d’ici dix ans, nous ferons partie des destinations privilégiées pour le sauvignon blanc, aux côtés de la France et de la Nouvelle-Zélande. Mais ce qui est clair, c’est que nous voulons élaborer les meilleurs sauvignons blancs du monde, et bien souvent, c’est déjà le cas… »
