Le sauvignon blanc s’étend des Alpes à la Mer noire
Si la région des Balkans a découvert assez tardivement le charme et la polyvalence du sauvignon blanc, ce cépage y connaît désormais un fort engouement. Invité du “Comité de pilotage Sauvignon”, le journaliste serbe Tomislav Ivanovic dresse un portrait de l’implantation actuelle du sauvignon blanc dans quatre pays des Balkans.
Les vignobles de sauvignon blanc ont commencé à se développer dans les Balkans durant la première moitié du 20e siècle. De nos jours, les vins issus de ce cépage sont présents sur une vaste région qui s’étend des Alpes à la Mer noire, une région qui couvre les pays de la péninsule des Balkans que l’on qualifie souvent de « Nouvel Ancien Monde » et qui connait depuis plusieurs années une renaissance viticole.
Slovénie : des pratiques œnologiques innovantes montrent la voie
La Slovénie a été le premier pays de la région à attirer l’attention des experts internationaux sur ses vins. Avec une superficie totale de 15 340 hectares de vignobles, la Slovénie excelle dans l’élaboration de vins blancs qui représentent 69% de sa production globale (données 2014/2015). Selon la réglementation locale, les vignerons slovènes peuvent piocher dans une liste de 52 cépages autorisés et recommandés, soit 37 en blanc et 15 en rouge. La variété la plus courante dans les vignobles slovènes est le laški riesling (14%), suivi du refošk (9%) et du sauvignon blanc (8%).
Grâce à son climat frais, la Basse-Styrie slovène (Štajerska) au nord-est du pays est incontournable pour sa production de sauvignon blanc. Les vins de cette région sont très reconnaissables par leur fraîcheur et leurs arômes végétaux de poivron vert, d’asperge, de petits pois et de feuilles de tomate, complétés d’agrumes. Les vignerons de Štajerska ont l’habitude d’assembler des raisins récoltés à différents stades de maturité et provenant de différentes parcelles. Parmi les domaines qui méritent le détour, citons Kobal Winery, Ptujska klet (dont le sauvignon blanc 2016 a remporté une médaille d’or au Concours Mondial du Sauvignon 2017), Dveri Pax, Verus, Doppler ou Puklavec & Friends.
Diverses initiatives tendent actuellement à créer le premier vignoble transfrontalier en unissant les régions viticoles lilmitrophes de trois pays (la Basse-Styrie en Slovénie, la Südsteiermark en Autriche et le Medjimurje en Croatie), qui, outre leur proximité, offrent des caractéristiques géographiques et climatiques similaires. Mais une telle opération engendrerait sans doute un processus de rapprochement réglementaire assez compliqué entre les trois pays.
Enfin, dans l’ouest du pays vers la frontière avec l’Italie (région de Primorska), le sauvignon blanc subit l’influence de la Méditerranée et, de ce fait, révèle une personnalité tout à fait différente. Dans cette région, les œnologues locaux repoussent les limites du cépages et innovent avec des macérations plus longues, la fermentation et l’élevage en barrique, et l’absence de filtration. Parmi les domaines à épingler: Simčič, Zanut, Batič, Movia, Aleš Kristančič et Bregar.
Croatie : se frayer un chemin dans l’océan des cépages indigènes
En Croatie, le sauvignon blanc cherche sa place sur la carte viticole d’un pays largement dominé par les cépages autochtones. Il n’y occupe en effet que 241 hectares, soit moins d’un pourcent de la superficie du vignoble. Néanmoins, de beaux résultats sont obtenus dans les régions continentales plus vallonnées de Zagorje-Medjimurje, Slavonie et Plešivica.
La région de Zagorje-Medjimurje se distingue par ses sauvignons blancs frais, dont le profil s’apparente à ceux de la Slovénie. La Bolfan Winery, dont les vins ont été médaillés d’or lors du Concours Mondial du Sauvignon en 2016, doit faire l’objet d’une mention particulière. Parmi les producteurs de sauvignon blanc en Slavonie, il faut également citer la Badel 1862 Winery, Zdjelarević, Krauthaker et PP Orahovica. L’honneur du sauvignon blanc dans la région de Plešivica est défendu par la Korak Winery, Šember et Tomac.
La Croatie nourrit aussi une tradition de vins doux à partir de raisins de sauvignon blanc, englobant aussi bien des vendanges tardives que des vins de glace (Badel 1862 Winery, Ivo Enjingi).
Serbie : le sauvignon présent dans l’ensemble des régions viticoles
Les vins de Serbie sont certes encore peu présents lors d’événements vinicoles internationaux, mais depuis deux décennies, les pratiques œnologiques s’y sont considérablement améliorées. Avec un vignoble de près de 25 000 hectares, la Serbie est toutefois loin d’atteindre les superficies qu’elle a connues sous la période de l’ex-Yougoslavie (80 000 ha). Toujours est-il que le sauvignon blanc représente 11% du vignoble actuel, planté après 2009, ce qui souligne la popularité croissante du cépage parmi les consommateurs locaux.
Le sauvignon blanc a été introduit en Serbie par le roi Alexandre I Karadjordjevic, qui a commencé à planter des cépages internationaux, dont le sauvignon blanc, en 1923 à la Cave Royale à Šumadija, en Serbie centrale. Le vignoble de sauvignon blanc a continué à se développer après la Seconde Guerre mondiale, stimulé notamment par l’augmentation de la production dans les coopératives d’Etat. De nos jours, le sauvignon blanc est cultivé dans l’ensemble des régions viticoles de la Serbie et, à condition que le terroir y soit adapté, il est capable de produire des résultats remarquables. Notons, toutefois que le changement climatique au niveau planétaire et des étés chauds pourraient compliquer la tâche des producteurs de sauvignon en Serbie.
Cette année, un vin serbe a pour la première fois remporté une Grande Médaille d’Or au Concours Mondial du Sauvignon (Aleksić Winery, région de Vranje dans le sud de la Serbie). La région viticole de Šumadija, en Serbie centrale, est reconnue pour la qualité de ses vins issus de sauvignon blanc, et est la seule zone volcanique du pays. Domaines notables : Aleksandrović, Arsenijević, Despotika, Stari Hrast. Au nord de la Serbie, les vignobles de Fruska Gora (région viticole de Syrmie – Srem) donnent naissance aux sauvignons blancs les plus recherchés du pays (à signaler : Erdevik 1826, Vinum, Bjelica, Kovačević).
Le style de sauvignon qui domine en Serbie s’oriente vers des vins frais et herbacés avec une pointe de minéralité. Les quelques rares exceptions incarnent la touche personnelle du vigneron et sa philosophie en matière de vin, par exemple le recours à l’élevage sous bois (Cilic Winery, Janko Cellar). Depuis quelques années, une jeune génération de vignerons à Fruska Gora s’est lancée dans des expériences avec des vins naturels, biodynamiques et orange à base de sauvignon blanc ainsi que des cuvées vinifiées en amphores: Kovačević, Bikicki, Imperator.
Bulgarie : montée en puissance du sauvignon
La superficie totale du vignoble en Bulgarie s’étend sur plus de 60 000 hectares (données OIV 2014 : 65 919 ha). Le sauvignon blanc n’y a pas encore connu le succès du chardonnay mais depuis quelques années, les consommateurs bulgares s’orientent de plus en plus vers le sauvignon. Les zones les plus propices à la culture de ce cépage se trouvent dans la région de la Mer noire et la partie occidentale de la plaine de Thrace. Les jeunes sauvignons à la fraîcheur marquée et aux caractères végétaux tiennent le haut du pavé en matière de profil organoleptique. On en trouve couramment dans les caves autour de Varna et Burgas. Le climat qui caractérise la plaine de Thrace est légèrement plus chaud et plus ensoleillé. De ce fait, les sauvignons blancs y dégagent une impression de plus grande maturité et un caractère fruité qui tend vers les fruits exotiques jaunes. Parmi les meilleures caves, citons les Minkov Brothers (dont les sauvignons sont régulièrement primés au Concours Mondial du Sauvignon), Santa Sarah, Tohun et Salla Estate. Néanmoins, à condition de sélectionner les terroirs les plus appropriés et d’implanter des vignobles à des altitudes relativement élevées, d’excellents sauvignons blancs peuvent être élaborés dans d’autres régions du pays, particulièrement dans la plaine du Danube (domaines à découvrir : Burgozone Estate, Swishtov, Bononia).
