Le Sauvignon Blanc en Bulgarie

Selon le volume IV de l’Ampélographie bulgare, le Sauvignon Blanc n’est pas un cépage indigène bulgare, mais il y a été introduit, son origine exacte n’étant pas pleinement établie. On considère généralement que ce cépage provient de France.

En Bulgarie, la première description ampélographique du Sauvignon Blanc remonte à la période 1909-1911. Plus tard, en 1936, après plusieurs études, les experts ont recommandé sa plantation. Selon le plan viticole bulgare de 1960, le Sauvignon Blanc était initialement destiné à la production industrielle de raisins dans la deuxième sous-région de la région viticole orientale. Les vignobles où il a été planté à l’origine étaient de petite taille et avaient une importance locale. Au début de sa culture à grande échelle en Bulgarie, le cépage était connu sous le nom de « Sauvignon » dans la littérature viticoles spécialisées, et ce n’est qu’après l’an 2000 que l’appellation « Blanc » y a été ajoutée.

Des études ampélographiques sur le Sauvignon ont été menées entre 1951 et 1958 dans la Collection ampélographique de l’Institut Supérieur d’Agriculture de Plovdiv. Le cépage était cultivé en taille Guyot, et les raisins étaient utilisés pour la production de vin. Les données issues de ces études ont été incluses dans tous les manuels d’ampélographie ultérieurs. La superficie plantée en Sauvignon Blanc était d’environ 494,02 ha, représentant 2,40 % des cépages blancs et 0,88 % de la superficie totale des vignes en Bulgarie à l’époque. Ces dernières années, ce cépage s’est largement répandu et prospère dans de nombreuses régions au terroir adapté. En 2010, il a été inclus dans la liste officielle des cépages de la République de Bulgarie.

Le Sauvignon est l’un des cépages étrangers utilisés pour la comparaison agro-biologique avec les variétés locales. Il a été établi que les cépages étrangers introduits en Bulgarie accumulent davantage de sucres tout en conservant une acidité élevée.
En raison de la diversité limitée des vins blancs de table issus de cépages locaux et de la demande croissante pour ces vins sur le marché national et international, un besoin s’est fait sentir en 1968 de planter des cépages étrangers de haute qualité. Ainsi, une étude des qualités technologiques de plusieurs cépages cultivés dans la région de Varna, dont le Sauvignon, a été menée. Jusqu’alors, aucune étude technologique complète sur le Sauvignon n’avait été réalisée en Bulgarie, hormis des essais sur son aptitude à la production de vin mousseux naturel. Il a été constaté que le cépage s’adapte biologiquement aux conditions de la région de Varna (région viticole du nord de la mer Noire). Ses raisins accumulent environ 20,5 % de sucre et au moins 8 g/dm³ d’acidité titrable, ce qui les rend adaptés à la production de vins blancs secs de haute qualité, de vins demi-doux et liquoreux, ainsi que de vins de base pour mousseux naturels. Les vins tranquilles issus de ce cépage présentent un goût fin et harmonieux avec un bouquet spécifique. Les vins de base pour mousseux naturels possèdent une composition chimique adaptée, une couleur vert-paille et un goût agréable et équilibré. En Bulgarie, le Sauvignon Blanc fructifie et se développe au mieux lorsqu’il est greffé sur le porte-greffe Chasselas x Berlandieri 41 B. D’autres porte-greffes adaptés sont Berlandieri x Riparia Kober 5 BB et Rupestris du Lot, ainsi que Riparia x Rupestris.

En Bulgarie, la maturation du Sauvignon Blanc a lieu régulièrement entre fin août et début septembre. L’accumulation des sucres et la diminution des acides se font progressivement, sans changements brusques. Une caractéristique de ce cépage est que sa forte teneur en sucres (entre 21 % et 23 %) s’accompagne d’une acidité titrable élevée, supérieure à 8 g/dm³. À maturité technologique, pour les vins mousseux naturels, l’acidité titrable reste comprise entre 8,60 g/dm³ et 12,50 g/dm³, tandis que la teneur en sucre des vins de base varie entre 18 % et 20 %. C’est l’un des rares cépages qui, dans les conditions bulgares, accumule plus de sucres tout en conservant une acidité titrable élevée.

Lors du micro-zonage effectué en Bulgarie, le Sauvignon Blanc cultivé autour du village de Dragoevo, près de Veliki Preslav, a été identifié, parmi d’autres cépages, comme étant adapté à la production de vins blancs secs de qualité avec indication d’origine dans la troisième micro-région. Près de la ville de Karlovo, dans la deuxième micro-région viticole de Sushitsa, il a également été identifié comme un cépage propice à la production de vins blancs. En 2007, grâce à un système d’information géographique, les zones autour du village de Beguntsi, dans la municipalité de Banya, avec une somme thermique comprise entre 37,50–38,00 °C et 38,00–38,80 °C, ont été déterminées comme convenant à la culture du Sauvignon Blanc.

En 2000, environ 1 000 ha de Sauvignon Blanc ont été plantés en Bulgarie. En 2015, ce cépage était cultivé sur 321 exploitations viticoles couvrant une superficie totale de 942,15 ha. Parmi celles-ci, 46 exploitations de 216,26 ha concernaient des vignes âgées de moins de 3 ans (plantées entre 2013 et 2015) ; 99 exploitations de 550,31 ha comptaient des vignes âgées de 3 à 9 ans (plantées entre 2006 et 2012) ; 55 exploitations de 75,27 ha comprenaient des vignes âgées de 10 à 29 ans (plantées entre 1986 et 2005) ; et 146 exploitations de 100,34 ha cultivaient des vignes âgées de plus de 30 ans (plantées avant 1985). En 2020, le Sauvignon Blanc était cultivé sur un total de 1 040 ha en Bulgarie.

Après des années de recherches approfondies à l’Institut de viticulture et d’œnologie de Pleven, ce cépage a été recommandé pour la culture dans presque toutes les régions viticoles du pays.

En France, 20 clones de Sauvignon Blanc ont été développés à ce jour. L’Agence exécutive bulgare pour l’essai des variétés, l’approbation et le contrôle des semences a approuvé les clones 297, 242 et ISV F2 pour une utilisation en Bulgarie.

Dans le cadre de la sélection des vignes en Bulgarie, le Sauvignon Blanc a été utilisé dans des combinaisons hybrides ayant donné naissance à de nouvelles variétés de vin blanc : Perle de Thrace (Dimyat & Sauvignon) et Sungurlarski Misket (Misket rouge & Sauvignon Blanc).

Margarita Hristova (Levieva)

Rédactrice en chef des magazines Vine and Wine and Bulgaria – Land of Wine magazines

Avec l’aimable assistance du Pr.Venelin Roychev

Université agricole de Plovdiv, Bulgarie